Eduardo Sevilla Guzmán (1942-2023), shaped the history of agroecology as a science and as a movement. Eduardo Sevilla was an astute thinker, stood steadfast in solidarity with peasants and trained an entire generation of scholar activists committed to building a better world. This short text aims to vindicate, one year after his death, the legacy of Eduardo Sevilla in these times of co-optation of agroecology.
Un homenaje a Eduardo Sevilla: la agroecología como una forma de ser y de estar
Eduardo Sevilla Guzmán (1942-2023), ha sido una persona clave en la historia de la agroecología desde una perspectiva científica y militante, y en la formación de una generación de activistas académicos comprometidos con un mundo mejor. Este pequeño texto quiere reivindicar, a un año de su fallecimiento, la vigencia y el legado de Eduardo Sevilla en estos tiempos de cooptación de la agroecología.
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Eduardo Sevilla Guzmán opened a path in the academic field of agroecology of incalculable value. In 1986, Eduardo Sevilla founded the Institute of Sociology and Peasant Studies (ISEC) at the University of Cordoba (Spain) and was the driving force behind the creation of the first Masters and PhD in Agroecology in the world. His vision of political agroecology, the vindication of the peasantry and his commitment to accompanying the social movements that build sustainable agri-food systems are key elements to understand the way in which, for Eduardo, agroecology was more than a practice or a conviction– it was a way of being.
For 40 years, Eduardo contributed to constructing the political vision that underlies the agrarian struggle in Andalucia and Latin America from a scientific and rigorous perspective as a sociologist and agronomist. He made it clear that the sustainable management of land, water and biodiversity in agriculture was also a struggle for social justice.
Eduardo Sevilla, besides being an exceptional theoretician and possessing an encyclopedic knowledge of peasant studies, was above all, someone who wanted to be rooted in the reality of peasant and worker’s movements. He made it his mission to facilitate the convergence of these movements with the environmental movement and reveal the power of what he called “ecological neopopopulism” as a political space of resistance and construction of a better world. In this perspective of agroecology, being close to social movements through real support, empathy, affection and trust is fundamental (Sevilla Guzmán 1990, Sevilla Guzmán and Woodgate 2012). This proximity is oriented to allow the construction of honest and horizontal relationships in which mutual constructive criticism can find space to grow and strengthen alliances and processes of agroecological social change.
He pushed back against the approaches of modernity applied in the agrarian sphere through the Green Revolution (and later through biotechnological proposals such as transgenics). He argued that these privatized and commodified the relationship between agriculture and nature, and expropriated and expelled (with greater or lesser physical violence depending on the territories, but always with structural violence) the peasantry and indigenous peoples from their ways of life, their cultures and their territories.
In the midst of fierce pressures emerging from the green revolution to modernize agriculture and belittle traditional knowledge and practices, Eduardo strove to raise the peasantry up as an innovative, revolutionary and ecological subject informed by generations of experience on the land in social and ecological co-evolution in which people were well adapted to their local context. He supported the resistance of the peasantry of the onslaught of simplistic and mechanistic science anchored to the paradigm of scarcity and, at the same time, of unlimited growth driven by capitalism (and real socialism) and fierce neoliberalism that imposed a new food regime based on industrial agriculture (Sevilla Guzmán, 2006a). He was a pioneer in bringing the impacts of the concentration and privatization of resources, the artificialization of nature and the loss of the link between food production and the feeding of communities to the forefront of debates through highlighting peasant struggles, for example, the Landless Movement in Brazil (MST), Andean Agroecology movement in Bolivia, and the land workers movement in Andalucia, among others. Yet, he did not romanticize the peasantry– he tried to learn from and dialogue with them in order to valorize the valuable knowledge and concepts that peasants put into practice everyday for sustainability.
Through his work, Eduardo added political and practical dimensions to the ecological and agronomic conception of agroecology of the 1980s. He firmly placed agroecology as a political space of struggle from below against the expropriation of peasant communities of their resources and the expropriation of the right to food from citizenship. He saw agroecology as a political space of counter-hegemony under construction which should welcome and accompany social movements of all kinds that, in the agrarian, rural and food sphere, were fighting for “ecologically healthy, economically viable, socially just and culturally appropriate” agri-food systems. These were movements based on participatory self-organization and on popular and scientific awareness of the essential value of food produced in a way that takes care of territories, cultures and feeds communities. In the scientific realm, Eduardo positioned agroecology as a collective fight against the “conventional” mechanistic agrarian-ecological and “neutral” science that protected and legitimized the new corporate food regime and the eco technocratic discourse that ‘conventionalized’ organic agriculture as a niche market.
Eduardo shaped the landscape of the agroecology we know today, largely through his influence in latin geographies and in the Spanish language. He is less well-known in anglo-centered academia because he did not bow to the demands of productivist science generated in English. Now that agroecology is beginning to find its place among scientific papers and is already a scientific niche, it is crucial to recognize Eduardo’s legacy of respect, admiration and wisdom that made the field of agroecology what it is today. His seminal books (listed below) and his courses and talks in countless academic and social spaces touched the hearts of an enormous number of students, peasants, farmers and professionals: people who continue to be in territorial struggles, in universities, in public policies and social movements, and who hold Eduardo as one of their intellectual and personal references. That was his passion, change for social justice, and he put his efforts and all his enormous wisdom into it, defining agroecology from a political perspective, as it could not be otherwise.
- Masters in Agroecology (Since 1996). Agroecology: sustainable transformation of food systems. (UNIA-UCO-UPO)
- PhD in Agroecology, Food Sovereignty and the commons (Since 1991) in the Natural resources and sustainable management program at the University of Córdoba.
Articles:
- SEVILLA GUZMÁN, E., & WOODGATE, G. (2012). Agroecology: Foundations in Agrarian Social Thought and Sociological Theory. Agroecology and Sustainable Food Systems, 37(1), 32–44. https://doi.org/10.1080/10440046.2012.695763
- SEVILLA GUZMÁN E., & WOODGATE, G. (2013). Agroecología: Fundamentos del pensamiento social agrario y teoría sociológica. Agroecología, 8(2), 27–34. Recuperado a partir de https://revistas.um.es/agroecologia/article/view/212161
- SEVILLA GUZMÁN, Eduardo (1990), “Redescubriendo a Chayanov: hacia un neopulismo ecológico” en Agricultura y Sociedad, nº 55.
Books:
- SEVILLA GUZMÁN, Eduardo (2011), Sobre los orígenes de la agroecología en el pensamiento marxista y libertario, La Paz, AGRUCO. Disponible en https://biblioteca.clacso.edu.ar/Bolivia/agruco/20170928051030/pdf_551.pdf
- SEVILLA GUZMÁN, Eduardo (2006a), De la Sociología Rural a la Agroecología, Barcelona, Icaria.
- SEVILLA GUZMÁN, Eduardo (2006b), Desde el pensamiento social agrario, Córodoba, UCO.
- GUZMÁN, Gloria, GONZÁLEZ DE MOLINA, Manuel y SEVILLA GUZMÁN, Eduardo (2000), Introducción a la Agroecología como Desarrollo Rural Sostenible, Madrid, Mundi Prensa.
- SEVILLA GUZMÁN, Eduardo y GONZÁLEZ DE MOLINA, Manuel (ed.) (1993), Ecología, campesinado e historia, Madrid, La Piqueta.
Un homenaje a Eduardo Sevilla: la agroecología como una forma de ser y de estar
Eduardo Sevilla Guzmán (1942-2023), ha sido una persona clave en la historia de la agroecología desde una perspectiva científica y militante, y en la formación de una generación de activistas académicos comprometidos con un mundo mejor. Este pequeño texto quiere reivindicar, a un año de su fallecimiento, la vigencia y el legado de Eduardo Sevilla en estos tiempos de cooptación de la agroecología.
Eduardo Sevilla Guzmán abrió un camino en el ámbito de la Agroecología académica de un valor incalculable. En 1986, Eduardo Sevilla fundó el Instituto de Sociología y Estudios Campesinos (ISEC) en la Universidad de Córdoba (España) y fue el impulsor del primer máster y doctorado en Agroecología a nivel internacional, aún vigentes. Su mirada desde la agroecología política, la reivindicación del campesinado y su apuesta por el acompañamiento de los movimientos sociales que construyen sistemas agroalimentarios sostenibles son elementos claves para entender una forma de ser y de estar ante la barbarie.
Desde los años 80, Eduardo aportó de manera explícita y prioritaria, desde un prisma científico y riguroso como sociólogo y como agrónomo, la visión política que subyace a cualquier estilo de manejo agrario y, por tanto, a cualquier modo de manejo de los bienes naturales y de los territorios. Visibilizó que el manejo ecológico de los bienes naturales en la agricultura era también una lucha por la justicia social, confrontando los planteamientos de la Modernidad, aplicada en el ámbito agrario a través de la Revolución Verde (y más tarde a través de las propuestas biotecnológicas – transgénicos), que privatizaba y mercantilizaba la relación entre la agricultura y la naturaleza, y expropiaba y expulsaba (con mayor o menor violencia física según los territorios, pero siempre con violencia estructural) al campesinado y pueblos indígenas de sus formas de vida, de sus culturas y de sus territorios.
Eduardo se empeñó en rescatar la memoria del campesinado como un sujeto innovador, revolucionario y ecologista, basado en la coevolución social y ecológica, que trataba de resistir los embates de la ciencia simplista y mecanicista, anclada al paradigma de la escasez y, a la vez, del crecimiento ilimitado; los embates del capitalismo (y del socialismo real) y el neoliberalismo feroz que imponían un nuevo régimen alimentario, basado en la agricultura industrial, la concentración y privatización de recursos, la artificialización de la naturaleza y la pérdida del vínculo entre la producción de alimentos y la alimentación de las comunidades. Un campesinado al que no mitificaba, sino del que trataba de aprender y con quien dialogaba, y del que trataba de rescatar elementos valiosos en términos de sustentabilidad.
Desde su trabajo denunció la agricultura industrial y añadió a la dimensión ecológica y agronómica de la agroecología una dimensión política y práctica que la situaba como 1) un espacio político de lucha desde abajo contra la expropiación a las comunidades campesinas de sus recursos y la expropiación a la ciudadanía del derecho a la alimentación, 2) como un espacio científico que pugnaba contra la ciencia “convencional” mecanicista en lo agrario-ecológico y “neutral” que amparaba y legitimaba el nuevo régimen alimentario corporativo y el discurso ecotecnocrático de “convencionalización de la agricultura ecológica” , y 3) un espacio político de resistencia y contrahegemonía en construcción, que debía acoger y acompañar la vitalidad de los movimientos sociales de todo tipo que, en el ámbito de lo agrario, lo rural y lo alimentario, luchaban por unos sistemas agroalimentarios “ecológicamente sanos, económicamente viables, socialmente justos y culturalmente apropiados”, basados en dinámicas autogestionarias y en la concientización popular y científica en torno al valor esencial de la producción de alimentos de manera ecológica para cuidar los territorios, las culturas y alimentar a sus comunidades.
Eduardo, además de un excepcional teórico y poseedor de un conocimiento enciclopédico de los Estudios Campesinos, fue sobre todo alguien que quería estar arraigado en la realidad de los movimientos campesinos y jornaleros y cómo hacerlos confluir con el movimiento ecologista y desvelar la potencia de aquello que llamaba el “neopopulismo ecológico” como espacio político de resistencia y construcción de un mundo mejor. En esta perspectiva de la agroecología, estar cerca de los movimientos sociales a través del apoyo real, la empatía, el cariño y la confianza son elementos fundamentales, y que se orientan a construir relaciones honestas y horizontales, en las que la crítica constructiva mutua pueda encontrar espacio para crecer y hacer más fuerte las alianzas y los procesos de cambio social agroecológico.
A pesar de su talla, sin embargo, Eduardo no ha logrado un reconocimiento académico y científico a la altura de sus aportaciones, por no plegarse a las exigencias de la ciencia productivista generada en inglés. Ahora que la agroecología empieza a situarse entre los papers científicos y ya es un nicho científico, incluso para quienes no conocían o directamente renegaban de la agroecología, es crucial reconocer el legado de respeto, admiración y sabiduría a la hora de entender la agroecología política que ha dejado Eduardo. Sus libros seminales y sus cursos y charlas en innumerables espacios académicos y sociales mantienen su vigencia en la enorme estela de estudiantes, personas campesinas y profesionales que se han cruzado con él o con sus textos: personas que siguen estando en las luchas territoriales, en las universidades, en las políticas públicas y en los movimientos sociales, y que tienen a Eduardo como uno de sus referentes intelectuales y personales. Esa fue su pasión, el cambio por la justicia social, y en ello puso su empeño y toda su enorme sabiduría, definiendo la agroecología desde una perspectiva política, como no puede ser de otro modo.
- Máster “Agroecología: un enfoque de transformación sustentable de los sistemas agroalimentarios” (UNIA-UCO-UPO)
- Línea de investigación en “Agroecología, Soberanía alimentaria y Bienes comunes” del programa de doctorado “Recursos naturales y gestión sostenible” de la Universidad de Córdoba – Más información: https://www.uco.es/estudios/idep/doctorado-programas-recursos-naturales-y-gestion-sostenible#inicio
Artículos:
- SEVILLA GUZMÁN, E., & WOODGATE, G. (2012). Agroecology: Foundations in Agrarian Social Thought and Sociological Theory. Agroecology and Sustainable Food Systems, 37(1), 32–44. https://doi.org/10.1080/10440046.2012.695763
- SEVILLA GUZMÁN E., & WOODGATE, G. (2013). Agroecología: Fundamentos del pensamiento social agrario y teoría sociológica. Agroecología, 8(2), 27–34. Recuperado a partir de https://revistas.um.es/agroecologia/article/view/212161
- SEVILLA GUZMÁN, Eduardo (1990), “Redescubriendo a Chayanov: hacia un neopulismo ecológico” en Agricultura y Sociedad, nº 55.
Libros:
- SEVILLA GUZMÁN, Eduardo (2011), Sobre los orígenes de la agroecología en el pensamiento marxista y libertario, La Paz, AGRUCO. Disponible en https://biblioteca.clacso.edu.ar/Bolivia/agruco/20170928051030/pdf_551.pdf
- SEVILLA GUZMÁN, Eduardo (2006a), De la Sociología Rural a la Agroecología, Barcelona, Icaria.
- SEVILLA GUZMÁN, Eduardo (2006b), Desde el pensamiento social agrario, Córodoba, UCO.
- GUZMÁN, Gloria, GONZÁLEZ DE MOLINA, Manuel y SEVILLA GUZMÁN, Eduardo (2000), Introducción a la Agroecología como Desarrollo Rural Sostenible, Madrid, Mundi Prensa.
- SEVILLA GUZMÁN, Eduardo y GONZÁLEZ DE MOLINA, Manuel (ed.) (1993), Ecología, campesinado e historia, Madrid, La Piqueta.